Movimientos de la Tierra
La órbita de la Tierra es elíptica: hay
momentos en que se encuentra más cerca del Sol y otros en que está más lejos.
Además, el eje de rotación
del planeta está un poco inclinado respecto al plano de la órbita. Al cabo del
año parece que el Sol sube y baja.
El camino aparente del Sol se llama eclíptica, y pasa sobre el
ecuador de la Tierra a principios de la primavera y del otoño. Estos puntos son
los equinocios. En ellos el día y la noche duran igual. Los puntos de la
eclíptica más alejados del ecuador se llaman solsticios, y señalan el principio
del invierno y del verano.
Cerca de los solsticios, los rayos solares caen más verticales
sobre uno de los dos hemisferios y lo calientan más. Es el verano. Mientras, el
otro hemisferio de la Tierra recibe los rayos más inclinados, han de atravesar
más trozo de atmosfera y se enfrían antes de llegar a tierra. Es el invierno.
Al igual que todo el Sistema Solar, la Tierra se mueve por el
espacio a unos 20,1 km/s o 72,360 km/h hacia la constelación de Hércules. Sin
embargo, la Vía Láctea como un todo, se mueve hacia la constelación de Leo a
600 km/s.
Traslación: La
Tierra y la Luna giran juntas en una órbita elíptica alrededor del Sol. La
excentricidad de la órbita es pequeña, tanto que la órbita es prácticamente un
círculo. La circunferencia aproximada de la órbita de la Tierra es de
938.900.000 km y nuestro planeta viaja a lo largo de ella a una velocidad de
unos 106.000 km/h.
Rotación: La
Tierra gira sobre su eje una vez cada 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos. Por
lo tanto, un punto del ecuador gira a poco más de 1.600 km/h y un punto de la
Tierra a 45° de altitud N, gira a unos 1.073 km/h.
Otros movimientos: Además
de estos movimientos primarios, hay otros componentes en el movimiento total de
la Tierra como la precesión de los equinoccios y la nutación, una variación
periódica en la inclinación del eje de la Tierra provocada por la atracción
gravitacional del Sol y de la Luna.
Estos conceptos se amplían en la sección sobre la Tierra y la Luna
en dos páginas: una dedicada a los movimientos de traslación y rotación y otra dedicada a explicar con mayor
detalle la precesión y nutación de la Tierra.